自律神経と難聴の関係

難聴の基礎知識を身につけることはとても大切です。まず、音の伝わり方についてご説明します。 

耳介（じかい：いわゆる「耳」と呼ばれる外に出っ張った部分）から入った音は、外耳道（がいじどう：耳の穴）を通って鼓膜に伝わり、振動させます。ここまでが「外耳」と呼ばれる部分です。 

鼓膜に伝えられた音の振動は、その内側にある3つの耳小骨（じしょうこつ）に伝わります。ここまでが「中耳」です。 

さらに内側にある蝸牛（かぎゅう）と呼ばれる部分の有毛細胞で、音の振動が電気信号に変換され、聴神経（ちょうしんけい）へと伝わります。ここまでが「内耳」です。 

このあと、音の信号は脳へと伝えられます。 

この音の伝わる経路のどこかに異常が生じると、難聴の原因となります。 

（1）難聴の種類

難聴は、異常が生じる部分によって大きく3つに分類することができます。 

• 伝音性難聴：音を伝える部分（外耳・中耳）に異常が生じ、治りやすい
• 感音性難聴：音を感じる部分（内耳）に異常が生じ、治りにくい
• 混合性難聴：広範囲に異常が生じ、伝音性難聴と感音性難聴が同時に発症している 

（2）難聴の症状

難聴のタイプによって症状の出方も異なります。 

• 外部からの音が聞き取りにくい
• 自分自身の声が聞こえにくい
• 耳がつまった感じがする
• 耳鳴りやめまいを伴うことがある
• 片耳あるいは両耳で発生する
• 言葉がわかりにくくなる 

（3）難聴の原因 

①加齢

音を電気信号に変換する有毛細胞が加齢とともに機能低下します。 

②疾患

中耳炎・外耳道炎・耳管狭窄症（じかんきょうさくしょう）・外リンパ婁（ろう）・聴神経腫瘍・血圧異常・自律神経失調症・メニエール病などがあります。 

③大音量による刺激

瞬間的に大きな音を聴いたり、長時間騒音環境にいたりすることで、有毛細胞が損傷を受けます。 

④鼓膜の損傷

耳かきなどで鼓膜を傷つけると聞こえにくくなることがあります。 

⑤ストレス

生活環境や人間環境によるストレスが、自律神経のバランスを崩し、難聴の原因となることがあります。 

⑥薬物の副作用

結核の治療薬、リウマチの治療薬、利尿薬の副作用で難聴を引き起こすことがあります。 

（4）難聴の治療法 

難聴の原因となっているもので、取り除くことが可能なものをまず取り除きます。原因となっている疾患の治療をすること、大音量で音楽を聴かない、治療薬を変更する、ストレス発散をするなどです。 

自律神経は、体内の臓器の活動を調節する大切な神経です。自律神経は、互いに反対の働きをする交感神経と副交感神経からなっています。

両者は状況に応じて自動的に切り替わり、バランスをとっています。本人の意思でコントロールすることはできません。 

一般的に交感神経は興奮、副交感神経は緩和する方向に働きます。 

たとえば心拍数、血圧に関してみてみると、交感神経が優位のときは、心拍数増加、血圧上昇がみられます。反対に副交感神経が優位のときは、心拍数減少、血圧降下がみられます。 

この交感神経と副交感神経の切り替わりがうまくいっていると、わたしたちの体は良い状態に保たれているのですが、不規則な生活やストレスなどで、バランスが崩れることがあります。 

交感神経は緊張しているときによく働き、副交感神経はリラックスしているときによく働きます。つまりストレスがかかって緊張した状態が続くと、副交感神経に比べて交感神経が働きすぎ、バランスが崩れてしまうのです。 

自律神経のバランスが崩れると、心臓に負担がかかったり血圧が上がりすぎたり、その他さまざまな不調を起こします。