耳鳴りの種類

耳鳴りがなぜ起こるか、しくみをご説明します。耳鳴りという疾患名から「耳の病気」という印象を受けますが、耳以外にも関連性があります。

例えば一時的に脳が興奮状態になった時も、耳鳴りは起こるのです。

耳に集まった音の意味を認識するのは、脳内の聴覚野です。

世の中には雑多な音があふれており、人間にとって聴き取る必要のある音かそうでないかを分別し、情報を得ることで身のまわりの状況を把握するのです。

音は、耳の奥にある鼓膜を振動させ、内耳の蝸牛（かぎゅう）で電気信号に変換されます。聴覚路を通り、音は脳内で意味を持ちます。

この過程に何らかの障害があると耳鳴りが発生します。音を聴く機能の調整ができずに、本来は必要のない雑音を拾ってしまう、これが耳鳴りです。

耳に関係する耳鳴りには、耳で音を集める最初の段階で問題が生じている場合があります。

例えば、外部からの強い衝撃で鼓膜が破れる、アブミ骨の動きが悪く鼓膜に音がうまく伝わらない「耳硬化症」などです。

耳硬化症は、そのままにしておくと伝音性難聴や感音性難聴へと進行するおそれがあります。

成長期にある若い世代に起こることが多く、遺伝的な要因や感染症、女性ホルモンの分泌も関与しているとの報告もあります。

内耳でリンパ液が増える「メニエール病」や、外耳炎や中耳炎、耳管開放症といった直接的な耳の疾患も耳鳴りを引き起こします。

プールに入ったあと耳に詰まった水か出てこない、耳垢が溜まっていたなど、日常生活の些細なことがきっかけになることもあります。

また、耳鳴りと難聴は深いかかわりがあります。加齢による老人性のもの、ヘッドフォンで大音量を聴く、騒音のある環境で過ごすなど、普段から耳が酷使されていると難聴を発症し、症状として耳鳴りが起こります。

とくに気をつける必要があるのは突発性難聴です。発症後の48時間が回復状況を左右するといいます。

脳に関係する耳鳴りは、耳から伝わった音は脳内で処理されるため、脳に疾患がある場合、症状のひとつとしてあらわれます。

このタイプの耳鳴りは、特徴として金属的な高い音であると言われます。また耳鳴りだけでなく、めまいや嘔吐などを伴うことがあります。

脈を打つ拍動性の耳鳴りも、脳内または主要な血管に問題をかかえている際に起こります。脳梗塞や脳内出血、脳腫瘍などは生命の危機をはらんでいます。

血管性の耳鳴りは、検査をすると機器が音を拾い、血管内に障害があることがわかります。

脳内の重篤な疾患の前触れとして、耳鳴りは生じます。急にことばが出なくなる、吐き気や気分の悪さなど、ただ事ではない症状が複数みられたら、ただちに救急車を呼び、すみやかな対応を施しましょう。

耳や脳以外に関係する耳鳴りも、いろいろとあります。耳鳴りを引き起こしているのは決して耳や脳だけではありません。

耳から離れた、まったく関係のなさそうな全身性の疾患が原因となっているケースも多いのです。

精神的なストレスや、うつ状態、自律神経失調症など、心因性の疾患からくることもあります。代謝に係わる甲状腺や糖尿病、高血圧症に関係していることもあります。

また、全体的に免疫力が低下すると感染症になりやすく、帯状疱疹や風疹などでも耳鳴りは出現します。

顎関節や脛骨の歪み、女性ホルモンの減少による更年期障害でも、耳鳴りは起こります。また、睡眠不足や疲労、過度な飲酒や喫煙が、耳鳴りの症状をいつのまにか悪化させている場合もあるのです。

耳鳴りはありがちな症状です。しかし重篤な病気や回復しづらい状況に陥る可能性もあります。決して放置せず、耳鳴りが何に起因しているか徹底的に検査をするべきです。耳鳴りは適切な治療をすれば治る症状です。どうぞあきらめず治療に専念してください。