良性発作性頭位めまい症

良性発作性頭位めまい症とは、頭を動かすことにより回転性のめまいが生じる病気です。

このめまいは一過性のもので、短時間でおさまります。めまいが1分以内でおさまるようであれば、良性発作性頭位めまい症の可能性が高いといえるでしょう。

良性という名前からもわかるように、良性発作性頭位めまい症は命に関わる病気ではありません。

しかし、いつめまいが起きるかわからない恐怖やこの先どうなるのかという不安は日常生活に支障をきたす恐れがあります。

良性発作性頭位めまい症は、更年期以降の女性に多く見られます。その理由として、女性ホルモンの影響が考えられます。女性ホルモンの一種であるエストロゲンは、骨の新陳代謝に関わっています。

加齢によりエストロゲンの量が減少すると骨密度は低下します。炭酸カルシウムからできている耳石も同じように影響を受けもろくなり、剥がれやすくなってしまうのです。

めまいはその原因によって大きく、中枢性めまいと末梢性めまいの2種類にわかれます。

中枢性めまいは脳などが原因で起こり、脳出血や脳梗塞の可能性もあるため、早急に対応が必要になります。一方、末梢性めまいは耳などが原因となって生じるめまいです。

良性発作性頭位めまい症の検査は、まずは中枢性めまい症を否定する検査を行うことからはじめます。手足のしびれやろれつが回わらない、話しにくいなどの症状は脳が関係する中枢性めまい症の特徴です。

脳に異常がないことが明らかになったら、良性発作性頭位めまい症では、眼振（がんしん）という目の揺れや回転に特徴的な症状が表れますので、めまいの起きるときに特徴的な目の揺れや回転がでてないかを「眼振検査」によって診察します。

「眼振検査」では、専用の特殊な眼鏡を装着し、座った状態や仰向けに寝た状態で頭の位置を変化させることで表れる眼振や、急な頭の位置の変化で表れる眼振を観察します。

良性発作性頭位めまい症と同じ、末梢性めまいに代表されるめまいに「メニエール病」があります。

良性発作性頭位めまい症とメニエール病の大きな違いは、聴力の低下の有無です。良性発作性頭位めまい症は聴力が低下することはありませんが、メニエール病は難聴などの聴力低下、耳鳴りや耳閉感などの聴覚症状を伴います。

特に、メニエール病の初期では低音域の音が聴こえづらくなるという特徴があります。これは、メニエール病が内耳という耳の中の組織が原因で起こる病気だからです。

また、良性発作性頭位めまい症では頭の位置の変化によってめまいが引き起こされることがありますが、メニエール病では頭の位置に関わらずめまいが引き起こされます。