老人性難聴

老人性難聴の症状には次のような特徴があります。

• 高い音が聞こえにくくなる
• 言葉の聞き分けが難しくなる
• 雑音の中から聞きたい音を選び出せなくなる

人が発する言葉の中にはさまざまな周波数の音が混ざっています。そのため、たとえ相手が大きな声で話していても、高い周波数の言葉は脱落してしまい、言葉の聞き分けが難しくなります。

また、自分の声の大きさが分からなくなるので、大声で話したり怒鳴ったりすることもあります。

老人性難聴が進行すると、言葉の聞き取りがより難しくなります。また、相手の話すことを何度も聞き返したり、複数人で行う会話についていけないことが頻発すると、人付き合いに自信をなくしたり、会話を避けたりするようになります。

自分だけが会話の内容が分からないと、疎外感やうつを招く原因となる可能性も考えられます。

老人性難聴の原因は、耳の中でも内耳におこった生理的変化にあるとされています。

• 蝸牛にある感覚細胞の障害

蝸牛の中には音を感じとる有毛細胞（ゆうもうさいぼう）が無数にあります。加齢に伴ってこの有毛細胞が減少し、高い音を感じ取るのが難しくなります。

• 蝸牛周囲にある血管の障害

蝸牛の周囲には、栄養を送る血管が多く走っています。この血管が動脈硬化などによって障害されると蝸牛に十分な栄養を送れなくなり、有毛細胞の機能低下を招きます。

• 神経の障害

聴神経などに障害があると、たとえ蝸牛で音が電気信号へ適切に処理されたとしても、それが脳にきちんと伝わらず、音が認識されない可能性があります。

これらの状況には次のような因子が関係するとされています。

• 騒音
• 感染
• 高血圧
• 糖尿病
• 薬剤
• 食生活など

老人性難聴は、基本的に補聴器や人工内耳を用いて耳の機能を補っていく方法が多いです。

●補聴器

まず、聴力検査によってどの音域の聞こえにくさがあるかをはっきりさせます。そして、生活の状況を考えながら、ご自身にあった補聴器を選択していきます。

このデジタル補聴器は使用する人の難聴の程度に応じて調整が可能です。補聴器が拾った音はきめ細かく分析され、自然により近い音に感じられるような電気信号へと処理されます。そのため、にぎやかな場所でも相手の会話が聞き取りやすくなっています。

補聴器の形状はいろんなタイプがあり、耳の形や好みに応じて選択肢は広がってきています。

• ポケット型
  音を拾うマイクロホンとレシーバーの部分が離れているタイプです。
   
• 耳かけタイプ
  耳にかけて使用するタイプ。閉塞感を抑えた補聴器や、素材の工夫で目立ちにくい補聴器も登場しています。
   
• 耳穴タイプ
  耳の穴にいれて使用するタイプで、目立ちにくいといった特徴があります。メーカーによっては形やカラーバリエーションも豊富になっています。

老人性難聴で補聴器を使用する際は、専門家へご相談されて、ご自身にあった適切な器具を選択することがとても大切です。